Crash Course
an excerpt

George checked his watch. He looked like he was thinking something over -- weighing his options, I guess. "Do you mind if I tag along? I could use a wee pint myself."

"Sure. Be my guest," I said. "Otherwise I'll be drinking alone and that's just sad."

George laughs, but he doesn't have to. "That would be sad," he said.

"But on one condition," I add.

"What's that?"

"That we speak French."

"Oh I don't know if I can do that. I'm a bit rusty, as I said."

"I don't know if I can either, but I paid money to learn some French and if I don't start trying to speak it, then I'm going to start to feel like I made a mistake."

Then with a smile, "Ah, what the hell," he said. "Or should I say, quel l'enfer?"

"Je ne sait pas que tu doit dire."

I'm just writing it down as we said it. I doubt half of what we said was even grammatically correct, but we made ourselves understood in a language that was not native to either of us.

At the Ginger Man I ordered a Cantillion Gueuze to start since I was too thirst to enjoy the sherry cask of JW Lee's Harvest ale that was propped on the bar.

"D'ou etes-tu?" asked George.

"Je suis de la Louisiane," I said.

"Peut-etre c'est pour quoi tu interrese à apprendre le français?"

"Peut-etre," I said. "Mais pas toute le raison. Si c'est le raison pour ma interesse en français, puis j'y ai apprendre le français avant vient à New York. Et toi? D'ou etse-tu?"

"Je suis de l'Angleterre."

"Quel ville?"

"J'ai etais elever à Londres, mais je allait à l'universite en Oxford."

"Tres bien," I said. "J'aime bien ces villes toutes les deux."

"Tu connais Londres et Oxford?"

"Mais bien sur," I said. "J'etait en Oxford et Londres l'an dernier."

"Mais no!"

"Mais oui!"

"C'est incroyable," he said lifting his glass in a toast. "C'est une petite monde."

"Je suis d'accord," I said clinking my glass against his.

"Qu'est-ce que tu fait en Oxford l'an dernier?"

"J'ai visité beaucoup des pubs en Oxford. Pour à boire de la bière."

"C'est une tres bonne idee," he said.

"Tu dit moi," I said (not even knowing if this literal translation of the English expression would even fly in a Francophone world). "La bière est belle en Angleterre."

"Cette interessant que tu dit ça. Les plus part des americans crois que la biere en Angleterre est chaud et... what's the word for flat in French?" asked George.

"Je ne sais pas," I said. "Peut-etre 'sans effervescence' tu pense?"

"Il est bien ecoute," he said. "Chaud et sans effervescence."

"Mais pas de problem pour moi. J'aime real ale -- vrai bière?"

"C'est pour ça tu a voyager à Angleterre. Seulement pour la bière?"

"Pas seulement. Je suis un physicien, un chercheur, pas le medecin, mais un cherecheur dans une lab, avec un manteau de lab. J'ai assister à une conference en Oxford pour une semaine. J'ai rester dans Queen's College, dans une petite chambre sur le haut étage. Quand je n'étais pas à la conference, j'étais à la pub."

"Je comprend," said George. "Qu'est-ce que tu pense de la classe?"

"Ce soir?"

"Oui?"

"C'est different que j'imagine. J'aimerais plus de conversation. J'ai besoin de beaucoup de practique en parlant. Et sur tout, j'ai besoin de practiquer mon ecoutant. Quand elle parle dans la classe, je comprend le sujet d'elle parle, mais je ne sais pas extactement le sens de qu'elle dire. C'est trop vite pour moi ou mon tete est trop fatigue apres un long jour à mon lab."