Synopsis: Le Joli Rouge : les lettrés

Sur un continent insulaire où la connaissance est un trésor, rares sont ceux qui ont accès aux livres et à leur contenu. Quant à ceux qui les fabriquent, les écrivent et les vendent, ils sont élevés au rang de légendes.

Gabrielle est la fille de l’une d’entre elles : son père est libraire-imprimeur, il fait parti des Lettrés les plus respectés, et il édite des romans et des journaux approuvés par les Censeurs. Rien n’annonçait son emprisonnement, encore moins sa mise à mort prochaine. Pourtant, il est bien accusé du pire crime qui soit dans son corps de métier : il aurait apporté son aide à un cartographe.

Julian est sauvé de la noyade par un navire de guerre continental, ces énormes bâtiments qui règnent en maîtres sur la mer intérieure. En échange de quoi, on lui demande de travailler à bord jusqu’à la prochaine escale, où il sera libre de débarquer. Cependant, le bâtiment n’arrivera jamais à bon port et ce sera le premier acte de piraterie jamais commis dans ces eaux militaires. Le faux naufragé se lance à la conquête des horizons liquides, avec une seule idée en tête : trouver l’Île, celle que les cartographes décrivent et que les Éminences dissimulent.

Alyda est pêcheuse de perles sur le pourtour externe du Continent. Abandonnée à sa naissance, elle a été vendue à un riche perlier par l’orphelinat qui l’avait trouvée. Ici, aux bords du monde, dans ce lieu où tout s’achète et tout se vend, elle décide d’embarquer clandestinement à bord d’un navire marchand en partance pour l’Ailleurs, ces autres continents par-delà l’océan. Elle échappe à son maître mais pas à ses origines. Loin de se diriger vers l’extérieur, le navire regagne la mer intérieure, pour une destination bien moins attrayante qu’il y paraît : l’Île.